Le programme caritatif en est à sa cinquième édition Né d’une rencontre fortuite entre les sœurs de la Charité de la communauté de Shire à Tigray, en Éthiopie, et un groupe de chercheurs de l’Université catholique de Milan dirigé par le professeur Marco Lombardi, le partenariat entre notre congrégation, puis la Fondation Thouret et le CeSI (Centre Universitaire pour la Solidarité Internationale) s’est progressivement renforcé, élargi et transformé en une véritable amitié. En 2017, après avoir terminé ses recherches sur les ethnies Cunama et Irob, situées dans des zones bien précises aux confins du Tigré, le professeur Marco Lombardi s’est rendu à la mission des Sœurs de la Charité de Shire, où il a été hébergé pendant quelques jours.

Face à la vivacité des enfants de l’école maternelle Jeanne Antide qui se produisaient avec beaucoup de talent et de sérieux par des danses et des jeux, le professeur Lombardi déclara : « Que diriez-vous d’un étudiant volontaire qui viendrait collaborer quelques semaines avec vos enseignants ? ». Cette proposition fut immédiatement accueillie avec joie par nos sœurs, bien conscientes du faible niveau de préparation des enseignants et du besoin d’être amélioré. A partir de ce moment, les premiers contacts avec le personnel du CeSI ont lieu, suivis de quelques rencontres à Milan et… en avant ! Durant deux années, deux jeunes étudiantes de l’Université catholique de Milan ont organisé des formations aux enfants et aux enseignants de l’école maternelle de Shire ; l’une d’entre elles, ravie de l’expérience, l’a ensuite renouvelée à titre personnel. L’arrivée de la pandémie a malheureusement interrompu ces voyages et ces expériences : Nous nous sommes alors tournées vers les « ressources italiennes » plus proches, pour une collaboration avec le Centre Arrupe de Rome. Sous la conduite de soeur Paola Arosio, quelques jeunes filles ont commencé à rendre service aux accueillis: mères, enfants et adolescents. En 2023, le projet a repris de plus belle, avec l’envoi de deux étudiantes à la Nemesia Academy de Bangalore. Leur objectif étant d’apporter leur contribution pour l’enseignement de l’anglais et des sciences. D’une année sur l’autre, quelle n’est pas la joie des sœurs de voir ces jeunes femmes participer à la vie de la communauté et de la mission. Après une troisième édition, cette année verra encore deux jeunes femmes passer une grande partie du mois d’août avec les élèves de la Nemesia Academy et leurs enseignants.

Le désir d’impliquer des étudiants de la faculté de médecine nous a ensuite conduit à élargir la participation des communautés. C’est ainsi que nous nous sommes adressées en particulier à la communauté de Ngaoundal au Cameroun, où les sœurs gèrent l’hôpital régional Sainte Jeanne Antide : les expériences y ont été aussi très positives, en particulier au cours de l’année 2024, où le témoignage des deux étudiantes présentes a été si contagieux qu’il a incité d’autres jeunes à s’impliquer dans cette aventure. Cette année encore, deux étudiants en dernière année de médecine sont déjà sur place, ils seront rejoints par une jeune femme faisant partie du personnel administratif de l’université. Nous entamons cette année une nouvelle expérience, en proposant la mission non seulement aux étudiants,

mais aussi au personnel administratif de l’université. C’est ainsi qu’un membre du personnel administratif sera présent à Ngaoundal aux côtés de plusieurs étudiants, tandis que deux autres membres du personnel iront à Fernando de Mora en Argentine, en soutien de la mission en faveur des enfants, par une collaboration à l’animation des activités périscolaires.